民間療法や化粧品に使われる薬草・野草について

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日本では、いたるところに自生している多年草で、毒を矯める草が名前の由来になっています。ドクダミは、東南アジアに多いのですが、ヨーロッパにはありません。生薬には特異の匂いがあるのが特徴で、一般に白十字状花が見えた状態を開花と呼んでいます。

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紫蘇（シソ）は、古い時代に中国から渡来、頭のモヤモヤをとり、血行を整える薬草として、大切にされてきました。その鮮やかな色と香気から、「その色紫色で、血に分け入る」と古い文献にあるほどです。

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ツワブキは、よく知られている民間薬で、多くの場合この生薬を採ってそのまま用います。幸い、この葉は常緑でいつでも青いものを採ることができるので、採取期や調整法を気にすることはありませんが、乾葉を煎用することもありますから、そのときは夏に成葉を摘みとり日干しして保存し随時用います。春先のやわらかい葉柄を食べると一切の毒、特に魚毒を消すといわれています。

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自生しているところは、乾燥地でない山林や古い屋敷などの大木の下陰や生垣などに絡まりついて繁茂します。この苗は秋の終わりごろに茎を１メートルくらいつけますが、根を掘り下げ移植すればよく根付きます。

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カミツレは、クレオパトラが風呂に入れて沐浴したという南ヨーロッパ原産の二年草です。ドイツでは、この花をハーブティーとして盛んに用います。ティーカップに花をひとつまみ入れ、熱湯を注ぎ、これに少量の砂糖を加えて飲む、ヨーロッパに古くから伝わる素朴な民間薬の1つです。

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ヨモギは若い苗から大きく育った実のついているものまで、いつでも薬用に利用され、ありがたいことに全国いたるところの山林、原野、堤防など、郊外に出て散策すれば簡単に見つかります。

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地中海沿岸からアフリカを原産とする多年生多肉草木で、紀元前２０００年もの昔から、アラビア地方ではあらゆる病気の特効薬として用いられたという歴史を持っています。

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イチジクの語源は、果実が１ヶ月で熟すことから来ています。春から夏に、葉の付け根に花のうをつけ、内面に無数の白色小花を持ちます。イチジクの漢名、無花果の名は、果実の中に花があるが、人の目に見えないことから来ています。

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ニンニクは太陽を好み、日陰ではよい生育をとげません。酸性土壌と排水不良の土地も嫌います。土質は粘土質に砂と有機質を混入したいわゆる重い土で、肥えた気候的には昼夜の温度差の多い所によく生育します。

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オタネニンジンは、朝鮮半島、中国の原産で、日本やロシアで大量に栽培されている多年草です。他の薬草の名は知らなくても朝鮮人参の名を知らない人はないくらいです。薬草の中の霊薬として古くから知られており、最近は高麗人参の輸入も多く、国産も多くなってきたので、一般に手軽に入手できるようになっています。昔は万病の霊薬とされ、かつ希少価値も高いものでした。

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