日本で使われる薬草や野草の薬効・効果について

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北海道から本州、四国、九州の全土にわたって分布する多年草で、草地や疎林地帯の日当たりの良い場所によく生えています。７〜８月ごろに茎頂に、五弁黄色の花が集まって咲き、あとに果実がつきます。この仲間にはシナノオトギリソウ、イワオトギリソウなどがあって、どれも薬用になります。この他、ヨーロッパ産のセイヨウオトギリソウ、トモエソウなどがあり、どれも性状強健で、種子はたくさんできて、よく発芽します。

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キキョウ科の代表的な植物で、日本各地の山野、低山にたくさん自生していますが、栽培もされている多年草です。日当たりの良い草地に紫色の花をつけます。花は生け花に生けられますが、薬用はもっぱら根を利用します。根は太くゴボウ状で、茎を傷つけると白乳液を出します。薬用には花色や咲き方に関係なく一様に利用されますが、根の生育がよく、調製品の出来上がりのよいものは晩生種で、栽培には主にこの系統のものを用います。

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地中海沿岸地方が原産で、日本には明治時代に苗木が入ってきました。古代ギリシャのオリンピックの勝者や功績のあった者に枝葉を贈るのは大変有名です。

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果実は熟すると帽子のようなふたを開き、中には黒褐色の種子がのぞき、種子は水を含んで膨張します。それは種皮の外側に粘液が充満するためです。熟した穂を手のひらで揉み、息を吹きかけ殻を飛ばすと種子だけが残ります。けんちん汁をはじめ、みそ汁に入れると風味が出ます。種子は眼底出血の予防にもなります。オオバコは、アジア全域、各地の原野に見られます。

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タンポポは世界的に種類が多く、日本産だけでも１９種が知られています。近年は西洋タンポポが急激に増えて各地に見られるようになりました。実際上、これら全体をタンポポとして単一に扱っていますが、薬用には日本種のタンポポを使うのが正しいのです。

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古くから中国より渡来した品種と日本に自生する種類があります。薬用としては、どの種も同じに用いられており、いずれも根の内皮を剥がし乾燥したものを桑白皮と呼びます。利尿および緩下薬的作用があり、また血圧降下剤として用いられています。桑の箸を常用すると中風を予防すると言われるのもこのような理由からだと思われます。

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センブリは、「１０００回振り出してもまだ苦い」ところから命名された、まさに苦味薬草のチャンピオンです。振り出す、とは袋に入れて湯に浸し、振って動かし薬気を出すことです。酒の飲みすぎのような急性の胃炎に用いられます。

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エジプト原産の紅花は、日本へはかなり古い時代に輸入されて、全国へ広がりました。紅花は強健な植物で、寒暖いずれの地方にもよく生育し、寒地は春まきして七月中旬ごろが採花期、暖地は秋まきで翌年の６月上旬ごろが採花期となります。繁殖は種子をまく方法に限られます。

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日本の風土はトウガラシの栽培に適しており、特に栃木県下にはすぐれた品種が育成され、鷹の爪、日光、八房などは辛味の代表種で、中でも鷹の爪は世界各国の羨望種となっています。薬用にはもっぱら辛味の強いものが望まれ、鷹の爪、日光、八房などが充てられています。

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